Richard TARDITS est un monument du foot américain Made in France. Il est le premier et, surtout, il reste l'unique joueur a avoir joué en NFL dans un match officiel de la saison régulière. Il évoluait Outisde Linebacker chez les New England Patriots de 1990 à 1992 soit trois saisons durant lesquelles il prendra part à 27 rencontres de saison régulière. D'autres joueurs français signeront des contrats avec des franchises NFL (Gardent, Sejean, Soumah) mais aucun d'entre eux ne passera le cap des training camps ou des practice squads. Non aucun peut se targuer d'avoir, comme Ricahrd Tardits, eu le privilège de jouer un match officiel en NFL mais vous allez le voir la trajectoire et la carrière de Tardits est unique en son genre. Natif de Bayonne, le jeune Richard grandit à Biarritz et tout naturellement, pratique le sport phare de la région, à savoir le rugby. Et il se débrouille plutôt bien il faut dire que le jeune homme est doté d'un fort beau gabarit et son avenir semblait tout tracé : « Je jouais au rugby au BO, j'étais international junior et je devais signer à Toulouse pour y poursuivre mes études et évoluer au Stade. ». Seulement cette voie était sûrement trop simple pour Richard, qui vous allez le voir, aime les nouveaux challenges. En 1985, le jeune Tardits part aux Etats-Unis parfaire son anglais chez un ami de son père (au passage Maurice Tardits, le paternel a été ancien champion de France de rugby avec Pau en 1964). Sur place à Augusta en Georgie, il apprend qu'il peut financer ses études en pratiquant le sport à haut niveau grâce à des bourses, le jeune biarrot décide de tenter sa chance, il raconte : « J'ai passé les tests de tennis (j'étais classé 15), sans résultat. Puis j'ai lu dans le journal que l'université de Georgia organisait une sélection de football américain. Je me suis lancé sur les conseils de l'ami de mon père. Coup de bol, ce n'étaient que des tests physiques, pompes, abdos, 1000 m enchaînés; je sortais de la saison de rugby, j'étais en pleine bourre ! ».
La suite va être un compte
de fée, passant un Master Business of Admistration, Tardits apprend
les rouages qui différencie le Foot US du rugby. Vince Dooley le
head coach des Bulldogs, se moque qu'il n'ait jamais porté de casque
et d'épaulières, il en fait son cheval de bataille : « ce
gamin va apprendre à jouer au football ! » dit-il
aux journalistes. Et l'apprentissage ne va pas être très long, les
qualités de plaqueur du jeune français en font un défenseur de
tout premier ordre et Dooley n'hésite pas en plus de son poste
d'Outside Linebacker à le faire jouer dans les équipes spéciales,
impressionné par la vitesse de Tardits vu son gabarit. Ce choix
d'évoluer dans les équipes spéciales servira Tardits plus tard
dans sa carrière comme on va le voir par la suite. Ainsi Richard
Tardits va devenir une des vedettes de l’escouade défensive des
Georgia Bulldogs, une des toutes meilleures équipes de football en
NCAA. Tardits se fait un nom et gagne même un surnom, en français
dans le texte, « Le Sack » pour son aptitude à
plaquer le quaterback derrière la ligne de scrimmage. Avec 29 sacks
au cours de sa carrière avec les Bulldogs Tardits détient le record
de l'université qui ne sera battu qu'en 2004 avec 36 unités par
David Pollack, qui jouera au Cincinatti Bengals ensuite. Richard
Tardits avec 12 sacks lors de sa dernière saison est au 6ème rang
dans ce classement dans l'histoire des Bulldogs et ses 4 sacks face à
TCU au cours de la même saison est le second meilleur total pour un
joueur de Georgia sur un seul match. Richard Tardits explique ses
facilités à devenir un excellent chasseur de quaterback grâce à
l'héritage de ses qualités de rurbyman : « Je
n'avais aucun sens tactique, mais une technique propre, inter-exter,
héritée du rugby, pour éviter les bloqueurs. Les coaches
l'appelaient "le Tour de France" ! C'était mon spécial ».
Et arrive à la fin de
ses études la draft NFL, les Cardinals de Phoenix le « pick »
au 5ème tour. Mais durant cette année 89, il ne prendra part à
aucune rencontre de la saison régulière mais c'est parie remise et
le français va rebondir du côté de la Nouvelle-Angleterre chez les
Patriots. Il tente sa chance au Training Camp et est retenu dans
l'effectif pro composé de 47 joueurs. Remplaçant en défense,
notamment de la grande star André Tippett, Richard Tardits gagne du
temps de jeu dans les équipes spéciales, comme quoi l'idée de
Vince Dooley de le faire jouer dans ces phases spéciales était tout
sauf une mauvaise idée. Si la première saison il joue peu, son
second exercice est beaucoup plus prometteur, participant plus aux
phases défensives. Lors d'un documentaire réalisé par la chaîne
Canal + (seul diffuseur de foot U.S en France à l'époque et qui
invitera Tardits dans son émission phare Nulle Part Ailleurs), on y
voit un Richard Tardits très bien intégré au sein de l'équipe
pro, s'adonnant entre les matchs à sa grande passion le golf avec
ses coéquipiers comme Tippett, qui n'hésite pas à le chambre quand
il envoie la balle dans les arbres. L'ambiance est bonne entre ces
hommes malgré la concurrence pour une place de titulaire. En outre
dans ce documentaire on peut s'apercevoir que Tardits jouit d'une
bonne image auprès du public du Foxboro Stadium. Les fans malgré
des résultats pas très reluisant pour la franchise de Boston,
reconnaissent les mérites et le sérieux du français quand il est
appelé sur le terrain, il fait « le job » comme
on dit. Après une troisième saison aux Patriots, il n'est pas
conservé dans l'effectif pro et part tenté sa chance du côté de
Denver chez les Broncos mais diminué auparavant par une blessure au
genou, il ne passe pas l'étape du Training Camp pour figurer sur le
roster de l'équipe pro de la saison régulière. En 1994, Richard
Tardits met un terme à sa carrière après 4 saisons NFL et
seulement trois où il foulera les pelouses. Cela peut vous paraître
peu mais une étude statistique à l'époque dans les années 90
avait démontré que la carrière moyenne d'un joueur de NFL était
justement de 4 saisons.
Tardits lui n'a aucun regret : «
J'en garde des souvenirs fabuleux, surtout celui d'avoir été à
cette époque le meilleur athlète que je puisse être ». Il
faut savoir que si Tardits était un beau bébé à l'université,
1m88 pour 100 kilos, il lui faudra quelques sacrifices physiques pour
jouer en NFL et passé à 120 kilos du temps où il était linebacker
chez les Patriots. Mais pour autant le basque ne va pas arrêter le
sport et il va avoir plusieurs carrières sportives. Du temps où il
jouait aux Patriots, il va faire parti de l'équipe olympique
française de Bobsleigh ! Puis en 1995, il revient à ses
premiers amours, le rugby. Obtenant la nationalité américaine, il
devient international de rugby et participe à la coupe du monde
1999 ! Quelle carrière sportive tout de même si on résume,
International de rugby junior français, membre, bien évidement, de
l'équipe de France de foot américain, membre de l'équipe olympique
de Bobsleigh et enfin international de Rugby avec les Etats-Unis (il
jouera aussi la coupe du monde de rugby à 7 à Honk-kong en 1997).
C'est pour ça que sur la seule carte officielle de sa carrière NFL,
on le voit en portrait en dessous d'un bosleigh. Normalement un
joueur de NFL, à une carte où on le voit avec son équipement et au
dos ses statistiques comme celles d'André Tippett ci-dessous
Mais pour Tardits, c'est
différent lui il a le droit à sa photo avec l'équipe de France de
Bobsleigh et derrière les infos sur ses activités sportives
pluridisciplinaires. Cette carte est de la série Pinacle de
Sideline :
Mais avec le 21ème
siècle, le bonhomme ne s'est toujours pas arrêter de rebondir. En
effet, Richard Tardits ne vit pas de ses rentes de footballeur US
comme il le raconte avec le sourire : « Je viens d'apprendre
qu'à 55 ans, j'aurai droit à une retraite de la NFL (environ 750
dollars), car j'ai atteint le quota (trois ans et trois matches) ».
Le Biarrot, businessman averti, gérait lui-même ses contrats (qui
lui ont rapporté plus de 200 000 dollars par saison) et a lancé
plusieurs affaires aux États-Unis, qu'il a, à chaque fois, «
bien revendues » comme Apollo Waste Industries, une société
spécialisée dans le traitement de déchets industriels. Depuis mai
2003, Tardits est revenu en France avec sa femme et ses trois enfants
et est le propriétaire du complexe golfique de Bagnères-de-Bigorre
qu'il a lui même fait construire. Mais l'homme ne s'arrête pas là
et il vient de se lancer dans la politique en étant tête de liste
pour les municipales de Biarritz. Alors après avoir franchi tant
d'étapes dans sa carrière, va t'il devenir le premier joueur de NFL
maire d'une grande ville française ? Voici le site de Richard TARDITS pour conquérir la mairie de Biarritz : Vivre Biarritz - Richard Tardits 2014
Source :
Côte Basque people : Richard Tardits is back
Georgiadogs.com : "Le Sack" Always Took the Right Fork in the Road
Côte Basque people : Richard Tardits is back
Georgiadogs.com : "Le Sack" Always Took the Right Fork in the Road