Les deux carrières de Bubba SMITH

On connait touts ce Bubba Smith en France, alias Moses Hightower, lieutenant potâche de la non moins série potache des Police Academy. Bubba Smith, fidèle parmi les fidèles, campa de manière impayable tout au long de cette série pastiche ce flic au gabarit imposant et puissant, utilisant la force pour mettre aux pas tous les gangsters. Ce que l'on sait moins peut être c'est que Bubba Smith a été l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football américain. En effet, avant de côtoyer les plateaux de cinéma de Los Angeles, Bubba Smith a été l’un des grands défenseurs de son époque sur les terrains de la NFL. Defensive End de son état, ce natif du Texas sera une légende dans son université de Michigan State. Son numéro 95 sera retiré et il sera élu College Hall Of Famer en 1988 c'est à dire dans la mailleure équipe de l'histoire de l'unviersté. Smith arrive en NFL avec une étiquette relativement lourde à porter. Il est choisi en toute première position de la Draft 1967 par les Baltimore Colts, devant des monstres tels que Bob Griese ou Floyd Little (8 futurs Hall Of Famers font partie de cette excellente Draft). C’est dire le talent du champion de Michigan State qui est bien entendu All-American (meilleur joueur du pays à son poste tout simplement).

Il va pourtant réussir à confirmer son statut naissant avec les Colts, Franchise dans laquelle il évolue 5 ans. Grosse cylindrée de l’époque emmenée par le Coach Don Shula et le QB Johnny Unitas, les Colts s’appuient avant tout sur des joueurs d’expérience. Bubba Smith trouve malgré tout une place de titulaire au poste Defensive End gauche. Endurant et résistant, joueur extrêmement rapide, vif à souhait en dépit de son imposant gabarit (un joli bébé de 2,01m pour 120 kilos) Bubba Smith doit alors très souvent faire face à deux Blockers en raison de la crainte qu’il instille. Naturellement, il participe à tous les matchs de saison régulière (hormis un pour cause de blessure) et apporte sa puissance et sa jeunesse à la défense des Colts. L’unité de l’équipe de Baltimore est parfaite – l’attaque ravage tout sur son passage et la défense fait peur – si bien que Bubba Smith et ses coéquipiers disputeront 2 Super Bowls, l’un perdu contre les Jets de Joe Namath (Super Bowl III, 7-16), et l’autre remporté contre les Dallas Cowboys (Super Bowl V, 16-13).

Bubba Smith vs Joe Namath Superbowl 3

1970, une grosse année également à titre personnel pour Bubba Smith puisqu’il devient Pro Bowler (le All star game entre les meilleurs joueurs de la Conférence Américiane face à ceux de la cofnérence Nationale), statut qu’il confirmera l’année suivante en y ajoutant même une sélection All Pro (meilleur joueur profesionnel à son poste). Pourtant, lorsque l’on lui demande après sa victoire au Super Bowl ce qu’il pense du fait d’avoir remporté un titre, le numéro 78 répond : « Je ne porterai jamais cette bague car j’ai fait un match minable ! ». Smith sera par la suite tradé aux Oakland Raiders juste avant le début de la saison 1972. Il passera deux ans avec l’équipe, livrant toujours de bonnes performances au sein d’une Team toujours très compétitive. Rattrapé par l’âge à la fin de la saison 1973, il est envoyé aux Houston Oilers, Franchise avec laquelle il passera 2 ans en tant que Backup d’un certain Tody Smith, qui n’était autre que… son frère ! Usé par une carrière exigeante, il préfèrera mettre définitivement un terme à son aventure en NFL avant que son physique ne décline trop sévèrement.

Tout le monde connaît la suite, une carrière de comédien réussie dans un registre humoristique avec la célèbre série des Polices Academy et aussi quelques publicités qui feront sensation aux Etats-Unis et qui lui donnèrent une réputation de garçon sympathique et simple. J'ai hésité à mettre en vidéo u nextrait des Police Academy ou une de ses pubs, mais en fait j'ai privilégié l'affectif et une de mes séries préférées quand j'étais plus jeune : Marié deux enfants. La scène est mythique, Al Bundy veut récupérer le trophée qu'il a gagné au lycée (Polk High pour raviver les souvenirs des esthètes de la série) mais pour s'en emparer il doit défier le gardien qui n'est autre que son plus grand rival à l'époque : Spare Tire Dixon alias Bubba Smith.

Malheureusement, le 3 août 2011, Bubba Smith est découvert mort dans son domicile de Los Angeles par son gardien, l'autopsie démontra qu'il est mort d'une surconsomation de phentermine (dérivé d'antéphétamine). La phentermine est principalement utilisée comme médicament pour réduire l'appétit. Elle est prescrite aux personnes présentant des risques accrus de complications médicales dues à leur perte de poids. La surconsomation de ce produit a provoqué un arrêt cardiaque de Bubba Smith, il était âgé de 66 ans.