Les deux carrières de Bubba SMITH

On connait touts ce Bubba Smith en France, alias Moses Hightower, lieutenant potâche de la non moins série potache des Police Academy. Bubba Smith, fidèle parmi les fidèles, campa de manière impayable tout au long de cette série pastiche ce flic au gabarit imposant et puissant, utilisant la force pour mettre aux pas tous les gangsters. Ce que l'on sait moins peut être c'est que Bubba Smith a été l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football américain. En effet, avant de côtoyer les plateaux de cinéma de Los Angeles, Bubba Smith a été l’un des grands défenseurs de son époque sur les terrains de la NFL. Defensive End de son état, ce natif du Texas sera une légende dans son université de Michigan State. Son numéro 95 sera retiré et il sera élu College Hall Of Famer en 1988 c'est à dire dans la mailleure équipe de l'histoire de l'unviersté. Smith arrive en NFL avec une étiquette relativement lourde à porter. Il est choisi en toute première position de la Draft 1967 par les Baltimore Colts, devant des monstres tels que Bob Griese ou Floyd Little (8 futurs Hall Of Famers font partie de cette excellente Draft). C’est dire le talent du champion de Michigan State qui est bien entendu All-American (meilleur joueur du pays à son poste tout simplement).

Il va pourtant réussir à confirmer son statut naissant avec les Colts, Franchise dans laquelle il évolue 5 ans. Grosse cylindrée de l’époque emmenée par le Coach Don Shula et le QB Johnny Unitas, les Colts s’appuient avant tout sur des joueurs d’expérience. Bubba Smith trouve malgré tout une place de titulaire au poste Defensive End gauche. Endurant et résistant, joueur extrêmement rapide, vif à souhait en dépit de son imposant gabarit (un joli bébé de 2,01m pour 120 kilos) Bubba Smith doit alors très souvent faire face à deux Blockers en raison de la crainte qu’il instille. Naturellement, il participe à tous les matchs de saison régulière (hormis un pour cause de blessure) et apporte sa puissance et sa jeunesse à la défense des Colts. L’unité de l’équipe de Baltimore est parfaite – l’attaque ravage tout sur son passage et la défense fait peur – si bien que Bubba Smith et ses coéquipiers disputeront 2 Super Bowls, l’un perdu contre les Jets de Joe Namath (Super Bowl III, 7-16), et l’autre remporté contre les Dallas Cowboys (Super Bowl V, 16-13).

Bubba Smith vs Joe Namath Superbowl 3

1970, une grosse année également à titre personnel pour Bubba Smith puisqu’il devient Pro Bowler (le All star game entre les meilleurs joueurs de la Conférence Américiane face à ceux de la cofnérence Nationale), statut qu’il confirmera l’année suivante en y ajoutant même une sélection All Pro (meilleur joueur profesionnel à son poste). Pourtant, lorsque l’on lui demande après sa victoire au Super Bowl ce qu’il pense du fait d’avoir remporté un titre, le numéro 78 répond : « Je ne porterai jamais cette bague car j’ai fait un match minable ! ». Smith sera par la suite tradé aux Oakland Raiders juste avant le début de la saison 1972. Il passera deux ans avec l’équipe, livrant toujours de bonnes performances au sein d’une Team toujours très compétitive. Rattrapé par l’âge à la fin de la saison 1973, il est envoyé aux Houston Oilers, Franchise avec laquelle il passera 2 ans en tant que Backup d’un certain Tody Smith, qui n’était autre que… son frère ! Usé par une carrière exigeante, il préfèrera mettre définitivement un terme à son aventure en NFL avant que son physique ne décline trop sévèrement.

Tout le monde connaît la suite, une carrière de comédien réussie dans un registre humoristique avec la célèbre série des Polices Academy et aussi quelques publicités qui feront sensation aux Etats-Unis et qui lui donnèrent une réputation de garçon sympathique et simple. J'ai hésité à mettre en vidéo u nextrait des Police Academy ou une de ses pubs, mais en fait j'ai privilégié l'affectif et une de mes séries préférées quand j'étais plus jeune : Marié deux enfants. La scène est mythique, Al Bundy veut récupérer le trophée qu'il a gagné au lycée (Polk High pour raviver les souvenirs des esthètes de la série) mais pour s'en emparer il doit défier le gardien qui n'est autre que son plus grand rival à l'époque : Spare Tire Dixon alias Bubba Smith.

Malheureusement, le 3 août 2011, Bubba Smith est découvert mort dans son domicile de Los Angeles par son gardien, l'autopsie démontra qu'il est mort d'une surconsomation de phentermine (dérivé d'antéphétamine). La phentermine est principalement utilisée comme médicament pour réduire l'appétit. Elle est prescrite aux personnes présentant des risques accrus de complications médicales dues à leur perte de poids. La surconsomation de ce produit a provoqué un arrêt cardiaque de Bubba Smith, il était âgé de 66 ans.

Sir Charles BARKLEY

Voilà un joueur que j'adorais mais surtout à ses débuts à Philadelphie. Il était à l'image de la ville, tout du moins à l'image sportive de la ville. Si on dit que Philadelphie est la cité de la fraternité, je ne sais pas pourquoi mais concernant le sport, la ville a toujours eu des équipes violentes et agressives. Au foot U.S les fans des Eagles ont toujours aimé les joueurs durs et que dire de l'équipe de Hockey sur glace des Flyers. Dans les seventies, les « Broad Street Bullies » du coach Fred Shero allaient terroriser les Etats-Unis par leur jeu physique et depuis le club reste associé à cette image de bad boys prêt à tous les mauvais coups pour gagner. Ainsi en 1984 quand les Sixers de Philadelphie draftent Charles Barkley, ils vont tout simmlement faire le bon choix et regaler les fans pendant 9 saisons avec ce joueur au caractère bien trempé. barkley est adepte du "trash talking" et qui n'hésite pas à se frotter à l'intérieur face à des adversaires plus grand ou plus costaud que lui. Cet ailier fort d'1 m 98 impressionne par son rendement et particulièrement son agressivité dans la raquette, il devient l'un des meilleurs rebondeurs NBA et même le tout premier pendant des années sur les rebonds offensifs. Pour ses 4 dernières saisons (1988-1991) à Philadelphie il est même tout simplement élu meilleur ailier fort de la NBA et figure chaque année dans la All-NBA First Team. Il faut dire que le garçon progresse chaque année et score de plus en plus. Il fait parti des tous meilleurs marqueurs NBA au début des années 90 (27.6 points de moyenne et seule sa majesté Jordan fera mieux cette année là). Juste récompense pour lui, il intègre en 1992 l'équipe qui va impressionner le monde entier comme l'annonce Sports Illustrated. 

Charles BARKLEY fait partie de la Dream Team 1992 et fait parti même du 5 majeur aux côtés de Jordan, Magic, Ewing et Malone. Après les J.O de Barcelone il débarque dans cette nouvelle franchise de l'Arizona, les Suns de Phoenix. Franchise player il va jouer les premiers rôles en NBA, chose qui était plus difficile avec les Sixers, équipe alors moribonde où tout reposait sur ses épaules. Un transfert réussi d'un point de vue presonnel, car il est élu meilleur joueur de la NBA dès la fin de sa première saison en Arizona et ne s'incline quand finales NBA face aux Bulls de Chicago. Mais curieusement je trouve que le jeu de Barkley est devenu beaucoup moins intéressant à Phoenix. Sir Charles en effet repose désormais plus son jeu sur sa puissance physique et campe dans la raquette, où il est vrai qu'il devient très difficile à bouger. Il devient de plus en plus lourd et à mon sens beaucoup moins impressionnant que ses dernières années à Phillie (d'ailleurs à ce sujet, les Sixers ont retiré son numéro 34, qui ne sera plus jamais porté par un joueur de Philadelphie). Membre du Hall of Fame depuis 2006, Charles BARKLEY restera un des sportifs américains les plus populaires de son époque entre autres, car il était querelleur, car il avait toujours un petit mot pour les journalistes et aussi car parfois il s'est permis de dépasser un peu plus les limites. 

Aujourd'hui bien sûr cette forte tête à la gouaille bien trempée s'est reconverti comme commentateur sportif où il reste le même que sur le terrain, n'hésitant pas à critiquer les joueurs qu'ils trouvent mauvais. Bon en fait si il a un peu changé mais c'est plus physique. 

Pas sûr qu'aujoud'hui le grand gaillard d'1 m 98 arrive à s'envoler comme aux soirs de ses plus belles années pour aller écraser un dunk et faire soulever l'ancien Spectrum de Philadelphie (oui la même salle où Rocky Balboa a eclaté tant de champions dans ses films)

Et puis pour le plaisir, le cost to cost de Sir Charles avec les Sixers face aux Bulls de Jordan en playoffs. Le dernier dribble n'est pas des plus académiques mais il met dans le vent Mickaël JORDAN, "His Airness" qui quitte son slip sur l'action, c'est assez rare pour le montrer.

Junior SEAU n'est plus

Junior SEAU a été retrouvé mort à son domicile ce mercredi 2 mai 2012. C'est une légende du sport US qui est parti, un phénomène de longévité. A une époque où la carrière moyenne d'un footballeur US pro est  de 4 ans, Junior SEAU aura évolué dans la NFL pendant 20 saisons !! Et encore le poste où la durée de vie professionnelle est la plus courte en NFL c'est le linebacker et parmi les linebacker ce sont les middle (ou inside) qui raccrochent (ou ne sont pas reconduits) le plus tôt. Junior SEAU était un middle linebacker et il fût l'un des plus grands middle linebacker de l'histoire de ce sport. 

5ème joueur de la draft en 1990 il fera sa dernière pige avec les New England Patriots en 2009. Junior SEAU c'est 12 Pro Bowl (All Star Game du Foot U.S), 10 fois All Pro (l'équipe des meilleurs joueurs NFL élue chaque année) mais aussi meilleur défenseur de la NFL en 1992 et joueur de l'année de l'AFC (conférence américaine) en 1994. Le seul regret de sa carrière est qu'il aura disputé deux superbowls qui l'aura perdu tout les 2 (1994 avec San Diego et 2007 avec New England). Après 2009, SEAU connaîtra quelques démêlés avec la justice et fera la une des faits divers. En octobre 2010 il est arrêté par la police pour violence conjugale. Écouté par la police puis relâché quelques heures après, il prend son véhicule pour regagner son domicile mais quelques minutes on retrouve son 4x4 en bas d'une falaise. Seau vient faire une chute de près de 100 mètre et s'est échoué sur une plage de Californie, victime de quelques blessures communes. 

Il dira aux autorités qu'il s'était endormi au volant mais certains doutent de la véracité de ces explications. Ce mercredi matin les faits leurs donneraient plutôt raison. La petite amie trouve dans leur maison du sud de la Californie le corps de Junior Seau inanimé et un revolver à côté de lui. Il vient de se tirer une balle dans le buffet et mettre fin à ses jours à l'âge de 43 ans. Pour plus d'info voici l'hommage de ses anciens coéquipiers sur le site de la NFL : Patriots teammates remember Junior Seau as everyone's buddy

Terry SAWCHUK, l'homme qui a fait don de son corps au Hockey sur Glace

Terry SAWCHUK a des plus grands gardiens de tous les temps en Hockey sur Glace, il a joué 21 ans en pro dans la ligue nationale et détient plusieurs records comme celui du plus grand nombre de blanchissage (match où il a gardé sa cage inviolée). Bien entendu un an après sa mort il a intégré le Hall of Fame. Et si vous avez la chance de visiter le panthéon du Hockey sur glace à Toronto, vous pouvez voir le présentoir à la mémoire de Terry SAWCHUK. Il y est exposé les épaulettes que portait le "Uke" durant ces années. il s'agissait de lambeaux de cuir et de rembourrures attachés avec des raboutures de fils qui tenaient encore qu'avec l'espoir que ça ne lâche pas... On raconte souvent que Sawchuk avait souvent le corps presque bleu au complet tellement son corps était plein d'ecchymoses et en voyant ça vous n'aurez pas beaucoup de misère à le croire. La vie de Sawchuk durant ses dernières années était un difficile mélange de dépression et d'alcool, ce dernier ne pouvant supporter la détérioration de son corps. Et dans ce musée vous pouvez voir aussi son masque, un masque historique car il est un des premiers, sinon le premier gardien de but à porter un masque.

L'évènemnt se passe après un match à Chicago où la vedette Bobby Hull lui a envoyé le palet en pleine poire et lui a explosé le visage. Pour éviter d'autres blessures, Sawchuk décide alors de porter un masque, cela sera une des évolutions majeures de ce sport. Les gardiens de cet époque étaient des guerriers. Des gars qui enfilaient les matchs, sans porter de masque. Un coup sur la bouche et on prend une petite pause pour aller se faire recoudre sur le banc et bang, on retourne manger les tirs des bucherons d'en face. Au fait vous voulez voir l'ami SAWCHUK à la fin de sa carrière parès avoir pris des palets dans le buffet pendant des années, attention c'est pas très joli à voir

D'un état très fragile après 21 saisons au plus haut niveau (quand on voit la photo ci-dessus on imagine bien que le gars devait être pareil de la tête au pied), Terry SAWCHUK connaitra une fin tragique. Suite à une dispute avec un de ses co-équipiers sur une facture que l'un des deux ne voulait pas payer, les deux types se foutent sur la gueule et Terry SAWCHUK prend un coup de poing dans le bide. Il part à l'hôpital car il vient de se faire éclater la rate. On la lui retire immédiatement et il meurt un mois plus tard, victime de blessures internes.

Neon Deion SANDERS

Deion SANDERS de son véritable patronyme mais il était un tel show-man sur le terrain qu'il aura plusieurs surnoms,  dont "Neon Deion" et "Primetime". Je n'étais pas un des plus grands fans de "Neon Deion" SANDERS, je trouvais qu'il avait un côté un peu trop extravaguant, m'as tu vu et un chambreur comme pas possible, roi du trash talking. Mais il faut reconnaitre que ce mec était incroyable sur le terrain et ça j'aimais beaucoup. Imbu de sa personne, de son premier mariage il aura deux enfants qu'il prénommera Deion Jr pour son fils et Deiondra pour sa fille tout un programme qui en dit long sur l'opinion que Deion a de lui-même. Il faut dire que très tôt il a été une superstar. Dès son parcours universitaire où il brille au prestigieux collège de Florida State, il y deviendra un des plus grands joueurs de l'histoire des Séminoles aussi bien en football américain qu'en Baseball. Du coup au moment de passer professionnel il ne sera que choisir et optera pour les deux. Ainsi il est drafté en NFL par les Atlanta FLACONS et par les grands New York YANKEES en Baseball.

Il ne reste pas longtemps chez les Yankees et va privilégier une destination plus rationnelle puisqu'il signe aux Atlanta Braves. Ainsi dès 1991, il devient une icône à Atlante puisqu'il joue à la fois pour l'équipe de Foot U.S et de Baseball. Si il fait une très brillante carrière en MLB c'est surtout sur les terrains de Foot américain qu'il fait parler de lui.  Car "Neon Deion" SANDERS va être un des plus grands joueurs de l'histoire de ce sport. Inclus au Hall of Fame, sorte de Panthéon de la gloire du Foot U.S, la ligue n'a pas hésité à le classer à la 34ème position des meilleurs joueurs de tous les temps. Il faut dire que "Neon Deion" SANDERS allie deux qualités qui plaisent temps au public américain. Il est à la fois un Cutch player, c'est à dire le joueur qui sort la grande action qui fait tourner le sens d'un match (Jean-Michel Larqué dirait "un joueur qui fait changer les mouches d'ânes" mais ça ne va pas bien là dans le contexte). Et la seconde qualité de Sanders est qu'il reste un incroyable showman !! Cette manie d'exhiber le ballon à chaque fois qu'il intercepte un quaterback !! Et son pas de danse avant même d'inscrire un touchdown ! Voici une petite compil du showman "Neon Deion" SANDERS :

Le show, le show mais toujours après des actions de grands talents !! Car "Neon Deion" SANDERS reste un joueur au palmarès incroyable ! Il a gagné deux superbowl de suite avec deux équipes différentes et a participé à 8 pro-bowl (Le All Star Game de la NFL). Au sommet de sa gloire dans les années 90 il n'en manquera qu'un seul en 1995 et encore sur blessure, participant à tous les autres entre 1991 et 1999 pour un joueur qui a débuté en 1990. En 1994 il sera tout simplement élu meilleur défenseur de la NFL !

Une des actions qui m'a marqué au cours de sa carrière eu lieu au début de sa carrière avec les Falcons d'Atlanta. Il n'est pas encore la grande vedette de la NFL, juste une jeune joueur talentueux et son équipe n'est pas une terreur de la ligue. Pourtant, on le voit de plus en plus lui dans les résumés des Highlights chaque semaine et les Falcons s'améliore au fil des saisons depuis qu'il a débarqué chez les pros. Si bien que pour le dernier match de cette saison (j'avoue que je ne me souviens plus très bien mais ça doit de passer en 1993 de mémoire). Les Falcons se rendent à la Nouvelle Orléans pour affronter les Saints dans un match couperet. C'est simple le vainqueur de cette rivalité 'historique" sera qualifié pour les playoffs. Les coéquipiers de Sanders prennent l'avantage en toute fin de match et il ne reste plus qu'une opportunité aux Saints pour arracher l’égalité et donc les prolongations. Je vous laisse regarder l'action (les Saints sont en noir et les Falcons de Sanders en blanc, il porte le numéro 21)

J'adore cette action, alors qu'ils leurs suffisaient de mettre un genoux à terre pour que le match se termine, ces barjots d'Atlanta prennent tous les risques pour remonter le ballon et marquer un touchdown. Bon je pense que pendant cette action il y a pas mal de pacemakers qui ont du lâcher en Georgie.

Bien sûr une fois qu'il aura raccrcohé le Casque et les épaulettes, Neon Deion n'a pas pour autant arrêté le show ! Disques de rap, émission de télé-réalité et commentateur de la NFL aussi. Et ça j'adore car pendant longtemps il commentait le Top Ten de la semaine et c'était génial. Extravaguant dans les commentaires comme il l'était sur le terrain et puis d'ailleurs il n y a qu'a voir comment il se fringue (je vous jure qu'il s'habillait pareil sur le bord du terrain, autre chose que notre Paganelli ?)

José CANSÉCO, le narvalo

The Godfather of steroïds

Un surnom qui parle de lui-même, le parrain des stéroïdes ! Il faut dire que José CANSECO est une vedette, une vraie. Aussi connu pour ses home-runs que ses sorties de routes et ses démêlés avec la justice. En 1988, année de la vignette ci-contre et pour sa troisième saison seulement il est élu meilleur joueur de la ligue. Pour sa première année il avait été élu meilleur rookie de la saison. Seulement toutes ses belles performances il va les occulter par ses frasques et ses convocations devant les juges. En Bref : violences conjugales (avec ses deux femmes), bagarres à la sortie des bars, usages de stéroïdes et surtout trafic de stéroïdes. Dans un bouquin il dénoncera l'usage des stéroïdes dans la ligue et donnera les noms de tous ceux à qui il en a filé, d'où son nom de "Parrain des Stéroïdes". Bien sûr au sein de la ligue, ce bouquin n'a pas reçu le plus chaleureux des accueils. Ainsi quand à la fin de sa carrière José CANSECO s'est présenté pour rentrer dans le Hall of Fame (Panthéon virtuel des meilleurs joueurs de l'histoire), il n'a reçu que 1% des votes. Or il en faut au moins 5 pour se représenter une nouvelle fois. Cela veut dire que malgré tous ses hauts faits sur les terrains la batte à la main jamais il n'entrera au Hall Of Fame de la ligue de baseball. 

Mais bon stéroïd-man n'en a cure, il a d'autres soucis depuis qu'il a rangé sa casquette et son gant. Mr José CANSECO, ceinture noire de Taekwondo a décidé de se lancer dans l'ultimate fighting. Pour son premier combat il rencontrait un coréen de.....2.20 m !! Je vous jure c'est vrai. D'ailleurs regardez le combat, oh vous inquiétez pas c'est pas long du tout, 1 minute 20 secondes en tout et pour tout.

Après le combat, Canséco sera assez honnête et on peut admirer son analyse à chaud très technique du combat, il dira en effet : « That’s a big man ». En Tout cas ça ne le change pas trop de sa carrière de joueur professionnel de Baseball, il continue de courir et de faire des tours de circuits ! Bon ça n'a pas refroidi notre bonhomme qui continue de monter sur les rings et si il n'a pas changer son style de combat, il a changé de look et a fait un ou deux tatouages de plus !! Un narvalo je vous dis.

William « The Fridge » PERRY

La dernière fois on parlait de Tyrone « Mugsy » Bogues, l’un des plus petits joueurs de l’histoire de la NBA, aujourd’hui on va parler de William « The Fridge » PERRY un des plus imposants joueurs de l’histoire de la NFL. The Fridge un surnom qui en dit long, le frigo en français, hérité de son gabarit gargantuesque. Avec 1.88 m au garrot et 152 kg sous la toise William PERRY était un beau bébé. Mais au-delà de son physique, The Fridge va être un des joueurs les plus populaires de la NFL et une vedette dans sa ville de Chicago. Il faut dire que le bonhomme fait preuve d’une incroyable souplesse et vélocité pour un gars d’un quintal et demi. Dans la vidéo qui va suivre en fin de sujet, un rap hommage intitulé « the refregirator man », on peut se rendre compte qu’il va quand même assez vite et qu’il faut l’arrêter une fois qu’il est lancé. Car c’est comme ça qu’il va surtout se rendre populaire notre ami William. Condamné à la bataille des tranchées en ligne défensive c’est son entraineur Mike Ditka qui aura l’idée de le faire jouer en attaque et de lui confier le ballon dans les situations où il restait un petit malheureux yard à glaner. La plus célèbre de ses actions eu lieu lors du superbowl XX du 26 janvier 1986. Les Chicago Bears dynamitent les New England Patriots 46 à 10 et le rookie William PERRY se fera connaitre aux yeux du pays en marquant un touchdown d’un yard, défonçant tout sur son passage pour s’écrouler dans l’End Zone, comme vous pouvez le voir ci-dessous :

Par contre je suis surpris c’est qu’il ne figure pas dans les deux albums que Panini a sorti aux Etats-Unis en 1988 et 1989 alors que c’est l’une des plus grandes vedettes de la ligue. Vous verrez il y a d’autres absents de marques dans ces albums, c’est assez curieux mais je pense que c’est lié à des contrats et des droits d’images et non à des « oublis ».

Les images du sujet sont des cartes d’un concurrent, l’éditeur TOPPS. Pour revenir à William « The Fridge » PERRY, il est évident qu’il devait figurer dans les albums Panini de l’époque car Chicago était une des meilleures équipes de la ligue, The Fridge un des meilleurs défenseurs de l’équipe traduit par une convocation au Pro Bowl au tout début de sa carrière après la victoire des Bears au Superbowl XX. D’ailleurs le coach de l’équipe de la NFC n’était autre que son coach à Chicago Mike Ditka, qui sur une action le fera jouer en attaque. Peu de joueurs dans l’histoire peuvent se vanter d’une telle versatilité au plus haut niveau (superbowl, pro-bowl). Et puis surtout William PERRY c’est l’un des joueurs les plus populaires de la NFL comme je disais et une véritable star à Chicago, invité sur les plateaux TV, à la une des journaux et magazines, il fait de nombreuses pubs (il existe une sauce barbecue à son nom et on trouve facilement les spots sur You Tube) et comble de sa starification : il aura droit à son GI JOE ! ça en jette tout de même.

William PERRY évoluera 10 ans en NFL, il y croisera même son petit frère mais moins costaud et moins talentueux, ne fera parler de lui que parce qu’il était le frère de l’autre finalement. Récemment en 2008 The Fridge a failli rester sur le carreau, souffrant d’une maladie peu connue appelé le syndrome de Guillain-Barré, il sera hospitalisé un moins et à sa sortie il avait quasiment fondu de moitié, pesant 90 kg ? Bon que les fans se rassurent the Fridge a repris du poil de la bête car aujourd’hui il a repris un poids plus conforme aux anciens sportifs de haut niveau et fait un petit 180 kilos. Il faut dire que notre ancien GI-JOE conjugue à sa maladie des problèmes liés à l’alcool qui selon les médecins ne sont pas très compatibles. Mais ça le Fridge n’en a cure et si vous voulez juger de sa forme, vous pouvez vous rendre sur son site professionnel où vous pouvez louer ses services à l’occasion de séminaires, mariages ou bar-mitsvas… Je vous laisse visiter le site

Enfin et pour terminer, comme promis, le rap : « the refregirator man ». Mon image préférée est au milieu du clip, lorsqu’il rejoint un huddle offensif et lève le doigt pour signifier aux défenseurs adverses qu’il entre dans la danse, la classe tout simplement :